腊八节,俗称“腊八” ,即农历十二月初八,中国传统节日,民间流传着喝“腊八粥”,吃腊八面(有的地方是“腊八饭”),泡腊八蒜的习俗。
十二月初八,古代称为“腊日”,从先秦起,腊八节都是用来祭祀祖先和神灵,祈求丰收和吉祥。腊八节除祭祖敬神的活动外,人们还要逐疫。
腊八粥,是一种在腊八节用多种食材熬制的粥,也叫“七宝五味粥”、“佛粥”、“大家饭”。喝腊八粥,用以庆祝丰收,一直流传至今。
《燕京岁时记·腊八粥》:“腊八粥者,用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等,开水煮熟,外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄,以作点染。”。
古时人们在腊月初七的晚上,就开始忙碌起来,洗米、泡果、拨皮、去核、精拣、然后在半夜时分开始煮,再用微火炖,一直炖到第二天的清晨,腊八粥才算熬好了。
腊八粥熬好之后,要先供佛供僧。之后要赠送亲友,一定要在中午之前送出去,如果把粥送给穷苦的人吃,那更是为自己积德。最后才是全家人食用。吃剩的腊八粥,保存着吃了几天还有剩下来的,被认为是好兆头,取其“年年有余”的意义。
腊八节又称“法宝节““佛成道节”“成道会”。按佛教记载,释迦牟尼成道之前曾修苦行多年,形销骨立,遂发现苦行不是究竟解脱之道,决定放弃苦行。此时遇见一牧女呈献乳糜,食后体力恢复,端坐菩提树下沉思,于十二月八日“成道”。